“来来来，大家伙多加把劲，争取太阳落山前把这些桌子都抬进教室，这样咱们明天劳动补习学校就可以开课了。”李先生把袖子撸到胳膊肘处，一边干活，一边给前来搬桌椅的工人们打气：“就剩门口这一点了，马上就搬完了。”
“没事，李先生您是读书人，身子比我们金贵，要不歇着吧，干苦力这种事还是我们擅长，别一回头您把腰给闪住了，那可太不值当了，回头李夫人非得找我们算账不可。”领头的工人憨厚地笑笑，别看只是抬个家具，实际上也是需要巧劲的，要不然搬不了几个就得累趴下，次日早上起来起不来都是个事。
“这话说的可就不行了，咱们都是平等的人，谁也不比谁金贵，不能因为我多喝了几年墨水就开始搞特权了，来来来，一起干，这样大家都能早点休息。”李先生拒绝了前来帮忙的人，还是坚持要把手中的活干完。
直到看到程诺等人过来，这才被工人们“撵走”，让其休息一下。
理了理领子，尽量将更多的脖子露出来，李先生笑道：“怎么了，程大经理，今天是来我们学校视察工作的吗，这次来有没有带了什么新的指示啊？”
经过这么长时间的合作，两人的关系拉近了不少，一些不触及底线的欢笑可以随便开，程诺见状也只是笑笑，递过去一壶路上顺道买的酸梅汤：“不仅有指示，还专门过来督查你这个包工头，看看有没有偷懒，连小鞋都给你准备好了。”
李先生哈哈大笑，接过酸梅汤没带犹豫的，拔开壶嘴一饮而尽，临了突然想到什么，略显尴尬道：“哎呀，只顾着自己过瘾了，忘了给你留点了，你看我这记性，下次再来我请你。”
程诺摆摆手，让李老三把三轮车推过来，笑道：“你的先记上，这次还是我请你们吧。”
掀开麻布，车厢里放满了几个大缸，里面都盛着满满当当的酸梅汤，不仅仅只有李先生的份儿，还有所有来帮工的工人师傅的。
“这大热天的，咱们这当主家的，除了管饭，当然也得管水啊。”拍拍车上的大缸，程诺笑眯眯道：“酸甜可口，凉而不寒，怎么样，李大包工头不准备再来一碗？”
两人相看一眼，皆是哈哈大笑，接着便是分发给各个工人的场景。
夕阳西下，原本有些燥热的天气也清凉了不少，望着余晖，程、李二人背靠背，席地而坐，畅谈未来。
谈起最近在天津租界办的中华火柴厂，李先生问道：“致远，火柴厂的选址确定好了吗？”
程诺心中已然有了规划，但出于尊敬，还是想先听听对方的意见：“暂时有几个初步地点，只是还没确定要选哪一个，守常先生要帮我参谋参谋吗？”
李先生转了转脖子，感觉轻松些后，说道：“加法我是无能为力，不过减法么，还是能说上几句，不过先说好，实业上的事目前沾边的也就是办报了，所以以下均为一家之言，听听便好。”
程诺伸了个懒腰，微风拂面语气中带着一丝惬意：“这可不是我认识的那个守常兄啊，向来都是侠肝义胆，直来直去的，直接说就是了，说不定我就按照你的来嘞。”
李先生不知道从哪里摸来一把蒲扇，给自己扇的同时也不忘带上程诺：“其实说来也简单，华北地区办厂，首选便是北京或天津，但观北京之政局昏暗，实在不是安心做实事之地，多的是拍马附庸之徒，将厂子办在这入眼皆是弊苦。”
乘着凉风，程诺附和道：“西儒卡尔诺有言共和国家喧争多、痛苦少，专制国家喧争少、痛苦多，一时奉为不刊之论。如今我们国家是专制呢，还是共和呢?虽然五尺童子也知道是共和，不是专制，可实际上的喧争要多得多，自满清倒下的那一天算起，先是正月十二兵变，跟着就是二次革命，解散国会，五月七日之国耻，袁项城登殿......到现在的复辟风潮，当真是你方唱罢我登场，可是苦了一方百姓。”
李先生长叹一口气，没有答话，手里依旧不急不慢地摇着蒲扇，只是那目光竟不知不觉投向了北方，或许他心中的种子早已发芽。
程诺看到这一幕后，嘴角微微上扬，将话题拉过来继续说道：“说来说去，其实还是得把‘家’安在天津，而且放在自己地盘上还不一定安全，最不让人放心的偏偏就是自己人。”
李先生缓过神来，怔了一下好奇道：“这么说，你要把中华火柴厂安到租界？不过据我所知，租界跟租界的区别还是不小的，有的地方还不如北京城。”
其实从天津早期的名字“天津卫”可以看出，早期它只作为防卫军事组织的存在，当时除了它以外还有两个兄弟——天津左卫和天津右卫，后来满清入关，三家合并在一起统称天津卫，到第二次鸦片战争后，根据《北京条约》，天津被迫开埠通商，由此开启了近代城市化的发展。
后世的影视作品中总会提到天津租界，不过对租界的具体情况却很少描绘。其实一开始天津只有英、法、美三国的租界，面积并不算大，只有851亩，但清政府欺软怕硬，又有八国联军侵略事件，导致租界的规模越开越大，到1915年天津已经有了八国租界，总面积暴涨至两万多亩，面积直接是天津老城区的八倍。
当然，这也并不意味着这些租界们的情况都很好，比如英租界一开始也只是荒凉之地，后来英国老开始平整土地、修筑道路和房屋，花费了十多年的功夫陆续建造了多条道路干线、西洋楼、工部局等，甚至把电灯、自来水、公共花园等近代公共设施也都相继引入，逐步成为发展最好的租界区，因此主要是程诺创办中华火柴厂的首选之地。
至于同时期的其它租界，程诺也不是没做过调查，比如法租界，里面池沼遍地，有不少菜地和菜窖以及果树林，还是农村的面貌；日租界环境多低洼泥塘，不宜建较高大的永久性建筑；德租界就建了一条街搞起了房地产，吸引了不少达官巨贾、下野军阀和清朝遗老在这里建造别墅；俄租界只是商品集散地，只适合建造仓库中转地；奥地利租界靠近老城区，人口太密，地价太高......
最后算来算去，也只能便宜英国老了。
不过程诺这次过来的重点，显然不是简单送酸梅汤而来，而是有别的目的。
“守常先生，最近有一个留法俭学会的事，你知道吗？”程诺接过蒲扇，也学着刚才的模样给两人扇风：“听说是李石曾、吴玉章、吴稚晖等人办的。”
“听说过啊，当初我设法出国留学时，就曾考虑过它，可惜后面被袁项城给停办了，不过即便是这样，那两三年内应该也送出去不少学生，意义很大。”李先生琢磨了一会儿，说道：“好像蔡公还特别支持，专门成立了一个留法预备学校支持他们。”
“对，当时蔡公还是教育总长，留法预备学校就在北京，学会的宗旨是为了‘输世界文明于国内’，为造成新社会、新国民而努力。”程诺适时补充道。
李先生反应过来，有些纳闷道：“不过你突然说这些干什么，学会和学校早就停止了，你不会专门想自己筹备一个吧？”
程诺拿起蒲扇拍了一下自己的大腿，自嘲道：“我哪有那个本事，送学生到那么远的国家去学习深造，不是只会撒钱那么简单的事啊。”
李先生困惑了：“那你的意思是......”
“我的意思是我出钱，办教育的事你们来干啊。”程诺把扇子拿到李先生耳旁，轻轻扇风，略带谄笑道：“术业有专攻，我看咱们劳动补习学校也挺适合干这个。”
李先生本来想拒绝，可话刚到嘴边就立马给变了：“此事干系重大，转折速度之快，让我始料未及。”
程诺在一旁不依不饶，陈述着自己的观点：“改良社会，首在教育。欲输科学知识于东亚，必以留学泰西为要图。惟西国学费，宿称耗大，其事至难普及。况民生困迫，实业需材，欲造就青年济世之学子，尤以民智先进之国为宜。故而我等组织留法俭学会，以警平民之自觉，而助勤学之实行也。”
李先生虽被说动，但还是有些担心道：“涉及钱目巨大，单以中华火柴厂一家，恐怕不一定承担得起，况且未挣钱先想着花钱，也不是件好的习惯。”
程诺笑道：“当然不能我们一家出钱，好事不能独享，必须得拉上别的同行，况且我们这是勤工俭学，不是全奖助学，心里肯定有数。”
为什么选择法国而不是别的国家，原因很复杂，一方面出于法国是老牌资本主义国家，实力雄厚，即便到了后期世界工业高度分化的年代，高卢“乌鸡”也是为数不多具备工业门类最多的那批国家之一，比所谓的“日不落”强太多了。另一方面法国也是“革命老区”，送这些学生过去也能感受一下根据地群众的热情，避免送到日本等国那样被培养成带路党，那可就是搬起石头砸自己的脚。
当然，除了这些还有单纯看盎格鲁撒克逊人不爽，法国是第一个与我们建交的西方大国，近代留法有着多年的传统并出过一系列勐人，所有因素加在一起的结果，那便是程诺选择留法俭学会的原因。
至于怎么筹钱，其实也很简单，就在于一个词“舍得”。
是日，程诺坐上最近的火车，专门来到了天津商会，没想到在这里居然碰到了张伯苓，看样子似乎站在门口许久，不时还要从胸前掏出怀表看一看。
见到程诺过来，赶紧上前迎住：“致远呐，你可算来了，让我好等啊，这么大的事把我瞒着，可实在不够意思啊。”
程诺则有些湖涂：“张老，莫非您是为了运动会的事？那都过去多久了，放心，下一届的华北运动会我们北大绝对参加，要和清华学校比个高低。”
张伯苓拍了一下大腿，又好气又好笑：“你这是给我装湖涂是不是，第一次参加运动会就直接挑战上届冠军，是你们实力太强还是太不把人家看在眼里？”
程诺拍着胸脯，说道：“连续蝉联几届的冠军，当然不会小看了，只不过我们北大不鸣则已一鸣惊人，下届张老您就瞧好吧。”
张伯苓摆摆手，笑道：“行了，你们有信心就好，不过这都扯远了，我今天找你来是为了留法勤工俭学的事，这种大事怎么没提前跟我知会一声啊，我也好帮上一些忙。”
程诺有些纳闷，这消息传得这么快吗，加上蔡元培和李先生，他总共也没告诉过几个人啊，怎么消息比他先一步来到天津。
“张老，我......”
“我知道你来是干什么的，肯定是化缘来的，这不提前赶过来，给你压压场子，不会不欢迎我这个老家伙吧？”张伯苓止住程诺的话，自己笑道：“有时候，强控也怕地头蛇啊。”
天津的学生不比北京的少到哪里，能为自己的学生多谋些出路，是每个教育家都追求的事，动点“私心”再正常不过了，何况这种私心也不是为己谋利，在程诺看来，只要学生优秀，又是中华民族的一部分，是哪个地方的都无所谓，大家的目的都是共同的那个。
况且留法最勐的，又是出自天津的学校，从这点来说程诺就举双手赞同。
与此同时，这也是程诺第一次拜访天津商会，放在满清这些商会都是吃皇粮，每个月会长有纹银一百两的俸禄，寻常百姓根本见不着。
倒不是会怕了什么，只不过有大老压阵，谈判会顺利许多，少走些弯路。
即便没有提前预约，在得知二位的到来后，天津商会的会长叶登榜和协理卞荫昌以最快的速度出来迎接。
“我就说今天左眼皮怎么一直跳，心想会不会有哪位贵人登门，果然啊，这稍微中断一会儿，就听下人上报，说二位先生到来，让我们商会蓬荜生辉啊。”叶登榜一脸笑眯眯，这话听上去有些夸张，但观其作态却给人一种如沐春风的感觉。
二把手卞荫昌则把更多的目光放到程诺身上，和善道：“程教授，我可是久仰你的大名啊，商会之前可特意购置了不少你出的书，没想到今天见了真人，居然这么年轻，当真是年少可畏啊。”
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程诺则有些纳闷，心说自己不就刚出版了一本《类域论》么，商会怎么会对这个感兴趣，是我湖涂了还是这个世界变得不一样了，不过自己想想，应该不是商业互捧，当不得真。
等到卞荫昌真的把书拿出来，程诺却傻眼了，书里面的东西都是自己的，来源基本上都是报纸摘抄，最后汇编成一本书，他根本不知道这事，不过此时显然不好拆穿，只能暂时默认。
“程教授，您别的泰西学问我是看不懂，但这个女禁开得好啊，因为您的大力支持，我们实业学堂的女学员数量翻了一番，原先发补贴才能入学的女娃，现在居然能坐满整个教室，放在以前让我想都不敢想。”卞荫昌拿着书，一脸感叹，脸上感谢的表情很真诚，一点都不似作假。
“哪里哪里，这是大家的功劳，我只不过是耍些嘴皮子的功劳，真正做实事的还得靠你们。”程诺连连摆手，这话也是真心话，不是简单的客气，参观后也是由衷感慨：“果然是生产力决定生产关系，市场对女工的需求到了，女禁自然而然就开放了，这些文章也不过是起到推动作用，历史的进程终归还是由人民来推动。”
“程教授，你在说什么，我怎么没听清，是对我们女工实业学堂有指导意见吗？”卞荫昌离得远，没听清程诺在滴咕什么，还以为发现了什么纰漏，赶紧上来询问。
程诺哪会把那些话给说出来，连连摇头：“没事，你们做的非常好了，我只是想到除了纺织行业，咱们火柴制造行业，也是可以用女工的，并且人力缺口还不小。”
叶登科欣喜道：“这个主意提的好啊，别看我们商会规模不小，可每次安置这些学院，都是不小的难题，会员们天天抱怨缺人，真送人了又各种挑剔，回回把我愁的呀。”
程诺站出来，笑道：“叶会长，我们这次过来，不仅能解决你们商会的难题，还能让大家一起跟着发财，要不要考虑一下。”
一旁的张伯苓湖涂了，赶紧把他拉到一边，小声问道：“致远，你可别搞错了，咱们是来要钱的，可不是送钱的，南京到北京，买家没有卖家精，放到天津也是一样。”
程诺拍拍他的手，让其宽心：“放心吧，张老我心里有数，有些生意他们赚钱了，意味着我也赚钱了，他们赚得越多，我赚的也就越多。”